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Abstract
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INTRODUCTION: The COVID-19 pandemic and governmental responses have raised concerns about any corresponding rise in suicide and/or drug toxicity mortality due to exacerbations of mental illness, economic issues, changes to drug supply, ability to access harm reduction services, and other factors.
METHODS: Data were obtained from the Nova Scotia Medical Examiner Service. Case definitions were developed, and their performance characteristics assessed. Pre-pandemic trends in monthly suicide and drug toxicity deaths were modelled and the observed numbers of deaths in the pandemic year compared to expected numbers.
RESULTS: There was a significant reduction in suicide deaths in the first year of the COVID-19 pandemic in Nova Scotia, with about 21 fewer non-drug toxicity suicide deaths than expected in March 2020 to February 2021 (risk ratio = 0.82). No change in drug toxicity mortality was detected. Case definitions were successfully applied to free-text cause of death statements and cases where cause and manner of death remained under investigation.
CONCLUSION: Processes for case classification and monitoring can be implemented in collaboration with medical examiners/coroners for timely, ongoing public health surveillance of suicide and drug toxicity mortality. Medical examiners and coroners are the stewards of a wealth of data that could inform the prevention of further deaths; it is time to engage these systems in public health surveillance.
Language: en |
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Vernacular Abstract
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Introduction. La pandémie de COVID-19 et les mesures prises par les instances gouvernementales ont soulevé des inquiétudes quant à la possibilité d’une hausse de la mortalité par suicide et par intoxication aux drogues ou aux médicaments, en raison de l’exacerbation des maladies mentales, des problèmes économiques, des changements dans l’approvisionnement en drogues et en médicaments, de la capacité à accéder aux services de réduction des méfaits et de divers autres facteurs.
Méthodologie. Nous avons obtenu nos données du Service de médecin légiste de la Nouvelle‑Écosse. Nous avons élaboré des définitions de cas et nous en avons évalué les caractéristiques de performance. Nous avons modélisé les tendances des décès mensuels par suicide et par intoxication aux drogues ou aux médicaments avant la pandémie et nous avons comparé le nombre de décès observé durant l’année de la pandémie aux prévisions.
Résultats. Il y a eu une diminution importante des décès par suicide au cours de la première année de la pandémie de COVID-19 en Nouvelle-Écosse, avec environ 21 décès par suicide non liés à une intoxication aux drogues ou aux médicaments de moins que prévu entre mars 2020 et février 2021 (rapport de risque = 0,82). Aucun changement n’a été observé en matière de mortalité par intoxication aux drogues ou aux médicaments. Les définitions de cas ont été appliquées avec succès aux déclarations rédigées librement sur les causes de décès et aux cas où la cause et la nature du décès faisaient toujours l’objet d’une enquête.
Conclusion. Il est possible de mettre en œuvre des processus de classification des cas et de suivi en collaboration avec les médecins légistes et les coroners pour que les autorités de santé publique puissent surveiller en continu et le plus rapidement possible la mortalité par suicide et par intoxication aux drogues ou aux médicaments. Les médecins légistes et les coroners étant les gardiens d’une foule de données utilisables pour prévenir d’autres décès, il est temps de mobiliser ces systèmes dans les suivis par la santé publique.
Mots-clés : coroners, médecins légistes, surveillance de la santé publique, COVID-19, suicide, surdose de drogues, surdose de médicaments, mortalité |